【东南大学报】美国圣母大学访学随笔——王浩

发布者:张星发布时间:2015-06-21浏览次数:3225

 本文作者,我院桥隧与地下工程系王浩副研究员

  受“华英基金”的资助,我于20135月抵达美国圣母大学(UniversityofNotreDame),开始为期一年的访学。圣母大学是一所私立天主教大学、研究型大学,在2013年《美国新闻与世界报道》全美大学排名中位居第17位,获全美“梦想大学”第五名,仅次于哈佛、耶鲁等世界顶尖学府。学校位于印第安纳州南本德,离芝加哥约两小时车程,校内有两个清澈的湖泊和一片森林,200多幢古典拜占庭式建筑分散在高大的)松之中,价值连城;8万人的体育场每逢赛季座无虚席,为该校Irish球队一次又一次地摘得桂冠而呐喊。

  与我合作的AhsanKareem教授,是美国工程院院士、美国风工程协会前任主席,在风工程领域享有盛誉。他所领导的自然灾害模拟实验室(Nat-HazModelingLaborato-ry),致力于定量化各种自然灾害对结构施加的荷载以及研发创新性防灾减灾方法,近年来对风荷载的研究正向非线性、非平稳、非高斯方向迈进,也正是我的研究兴趣所在。

  一、个人工作与生活

    在圣母大学(ND)的工作,可以用“规律”和“充实”来概括。早晨,一边欣赏松鼠们柔韧的跳跃,一边穿过宁静的校园来到办公室,开始一天快乐而充实的科研工作;每天的运动在中午的游泳和傍晚的跑步之间选择,即使遇到零下20多摄氏度的寒冷天气也坚持了下来;每周在固定的时间参加Kareem教授的例会,不定期地讨论;每周去一次超市采购食物;不定期和来自中国的朋友们聚一聚,包括聚餐、出游、学术交流等,也打过两次牌。我的室友是机械专业博士一年级研究生,有着比我更加规律的作息习惯,学习刻苦努力,基本每天早上7:45从公寓出发,晚上11点从办公室回来,包括寒暑假期间。办公室的同事,特别是美国的教职人员(faculty),则真正过着一周五天朝九晚五的生活。可能因为是“圣母”大学,所以大部分人每周末都会去教堂做礼拜,这让我略为吃惊。

  二、个人感悟

   1.导师和学生的关系构建

    Kareem教授每周都会在同一时间和地点举行例会(groupmeeting),大家会把这个时间空出来,不安排别的事情,日理万机的教授也不例外。例会用于成员之间的学术交流十分有效。在例会相对短的时间里,碰擦出的火花会让每个人受益,对学生下个星期甚至更长一段时间内的研究和学习有指导意义。

  导师和研究生之间的关系更像同事,导师支付学生的学费和生活开销,让学生能安心学习和做科研,一般不需要额外打工补贴家用。教研组人和人之间的关系都是colleague,在学术面前有着平等的地位,在讨论时争论激烈。

   2.丰富且高质量的学术讲座

    我所在的土木与环境工程及地球科学系(CivilandEnvironmentalEngineeringandEarthScience)每周都至少安排一次讲座(Seminar),请学者汇报研究成果。高质量不仅在于每次都会准备零食或点心,更在于充足的提问时间,这要求演讲者对自己所研究的领域有深入的认识,并且有备而来。例如,2014428日,系里请了美国工程院院士,著名气动力学专家Prof.EarlDowell来圣母大学做报告。他的报告不仅吸引了土木与环境工程及地球科学系的师生,并且有很多外系如航空航天系、应用数学系的老师学生赶来听这场报告。这直接体现了国外大学各学科体系之间的紧密融合。报告的内容非常精彩,具有前沿性和前瞻性。报告之后的讨论也非常激烈,不光是老师和老师之间的激烈辩论,更有学生与报告人之间对问题的探讨。这也充分体现了在听报告之前学生们所做的大量准备工作。这样一场报告确实对各方的受益都非常大。并且系里在组织报告者的行程时也非常高效,尽可能地让每一位感兴趣的学生和老师都有机会直接和报告人沟通交流。Prof.Dowell来圣母大学之前,系里的秘书就会将他的空白行程单发给系里的每一个人,行程单里面有很多短的时间段(1520分钟),这些时间是专门给任何有兴趣和Prof.Dowell单独见面的人预留的,基本上遵循“先到先得”的原则。

  3.课程教学安排

    我有幸旁听了合作导师Kareem教授的WobblyStructure课,感受到美国大学课程教学从头至尾的规范化。虽然我院教学工作很出色,但我觉得圣母大学的一些细节和培养方式依然值得我们借鉴。在课程的第一堂课,教授会给每个人打印一份教学大纲(syllabus)和时间安排表(schedule)。教学大纲几乎包括了学生需要预先知道的所有事情,包括授课教授的名字、办公室、联系方式;每周固定的答疑时间;教学助理的姓名、联系方式和答疑时间;主讲的教材和推荐的其他参考书目;该课程最终学习成绩的详细构成,包括作业、1-2次期中考试、期末考试和一个项目(project)所占的比重;课程的学习目标、所包含的主题以及授课教授自己的一些规定等。时间安排表则精确到每次课要讲什么内容;多长时间布置一次作业,每次作业的截止时间;随堂小测验的时间安排等。课程的实际安排将完全按照教学大纲和时间安排表,让学生可以提早安排好学习计划。原以为美国学生比国内学生自由,但他们的课程教学确实有一套,学生按照上述要求按时完成每一次作业和考试之后,大都对该门课程有着比较透彻的理解。

  在多次听课中我还发现:美国的学生特别喜欢提问,不怕打断老师,有时候问题简单到“你能重复一下刚才的话吗?”美国的学生特别喜欢指出老师的错误,每一处笔误都会被指出,学生甚至因此感到自豪;另一方面,老师也非常希望学生能够积极提问,例如Kareem教授经常在讲完一个知识点之后就问“Anyquestion?”,直到确认每个学生都没有问题了,再讲授下一个知识点。很多课程都有相应的分组大作业和相应的汇报,汇报的时候老师会根据各个方面,甚至汇报人的着装是否正式进行打分。分组大作业由多名同学组成一个小组共同完成,既加深了同学之间的认识,也提高了团队合作、整合汇报的能力。

  4.庞大的校友体系

   圣母大学拥有全美最大的校友网络,有275个校友俱乐部,19万校友遍布全球。大学设有专门机构,帮助历届毕业生建立起联系。校友会在世界范围内都相当活跃,历届毕业生们在生活和事业上相互支持,他们都把自己看作是大学的永久“家庭”成员。其著名校友有前美国国务卿赖斯、著名作家NicholasSparks等。美国金融机构100强的总裁CEO中,本科毕业于圣母诺特丹大学的人数雄踞全美各大学榜首。正是这样庞大而有实力的校友体系,在圣母大学设置了巨额的教育基金和奖学金,为建设一流的校园设施、吸引一流的学生、培养一流的人才奠定了雄厚的经济基础。

  走在校园里就能对此有一定的感触。图书馆进门就有许多奖牌,和几个可以转动的铜牌,上面写满了捐赠校友的名字;路边随处可见的每一个座椅上都有一句校友写的话;每一幢建筑都用该幢建筑的捐赠者,或杰出校友或有突出贡献的校领导的名字冠名,且在建筑物前立有铜牌介绍,以示感谢和纪念;校园里还有杰出校友、校领导的雕像。学校很尊重校友的贡献,校友捐赠的每一个沙发、每一张椅子上面都会写清楚捐赠人的姓名。

    校友就像陈酿,历久弥香。

   5.办公管理方式

    无论是去人事处(HR)办报到手续,还是与Kareem教授沟通,或是有事情需要系里秘书帮忙处理,邮件是最为常用的联系方式,这点与我2009~2010年在UIUC访学时是完全一样的。如果需要面谈,就先发邮件预约时间,如果可以用邮件解决,就发邮件解决。邮件可以保留往来记录,方便查阅,还能更清楚地表述问题。有时候打电话说不清楚,对方会让你看邮件。学院的每个秘书都有明确的分工,具体的事情找具体的人。我刚去的时候还不熟悉情况,如果我发错了邮件,秘书就会帮我转发给对的人,或者告知对方的联系方式。

  每个秘书都对自己负责的那部分工作非常认真,尽职尽责。例如有一次我的一个国内寄来的快递被签收了,但是我却没收到。负责秘书直接打电话与当地的FedEx联系,问是谁签收的,在哪签收的,然后一个一个办公室地帮我问,帮我找,直到最后拿到快递。此外,圣母大学和UIUC的报销方式都非常简单,只需要将所发生费用的打印小票(我印象中美国无发票一说)交给系里的相应秘书即可。相比我校报销过程的复杂和繁琐,其高效便捷值得借鉴。

  6.信仰和自省

  在ND,大部分人都信仰天主教。在一处小山洞里有一个非常著名的圣母玛利亚像,每天去做祷告的人络绎不绝,跪在垫子上忏悔、哭泣,周末更是会带上一家人前往。他们把自己的内心托付给了神,并且经常自我反省,督促自己进步。曾子曰:“吾日三省吾身。”可以看出我国先哲也曾这样每天自我反省,但是现代社会浮躁之风盛行,真正能做到经常自省的人不多。所以,虽然我不信仰天主教,但是每每也在湖边跑完步之后,顺道经过圣母玛利亚像,与在这里忏悔的人们一道,日省吾身,发现不足,完善自我,止于至善。

  此刻,我正一边回忆过去一年的生活,一边写着这份访学随笔,百般滋味。作为西方发达国家的典范和首领,美国很多方面都很好,那里有我们小时候才能看到的瓦蓝的天空,湖里有成群的野生甲鱼和岸边散步的野鸭,公园里有正在悠闲散步的梅花鹿,有放心的食物、有真正健全的医疗教育体系、完善的基础设施,有热情礼貌的人们。但我还是毫无留恋地按期回到了祖国,这是我祖祖辈辈辛勤耕耘的土地,这里有与自己同样长着黄皮肤黑头发的同胞们。我一直坚信,只要每天都有一点点进步,祖国母亲就会越来越好!

【编后语】王浩副研究员受华英基金资助于20135月至20144月到美国圣母大学做访问学者一年。鉴于王浩老师20098月至20108月曾受国家留学基金委的资助在伊利诺伊大学香槟分校做过1年的访问学者以及他已取得的成果,他的合作导师,美国工程院院士AhsanKareem教授建议他申请客座副教授(GuestAssociateResearchProfessor)。2013423日获得批准。因此,王浩老师是以圣母大学的客座副教授的身份前往该校访学的。

 

转载自2015年06月15日出版的第1284期《东南大学报》第六版